La Calle Chile está ubicada en el barrio de Ribeira,
que es un barrio muy tradicional de la ciudad y que tiene una grande
importancia histórica. El barrio fue el segundo fundado y anteriormente llamado
de “Ciudad Baja” en oposición al barrio más antiguo, “Ciudad Alta”. Entre
medianos del siglo XIX y los años 40 del siglo pasado toda la vida económica,
social y política de la ciudad giraba alrededor del barrio. La Calle Chile sólo
se empezó a tener este nombre a partir del 01 de agosto del 1932, antes se llamaba
Calle del Comercio y antes ya había sido llamada de Calle Alfândega.
Se llamaba Calle del Comercio justamente por abrigar pequeñas
y grandes empresas importadoras y exportadoras atraídas por la proximidad con
el Puerto. Los antiguos almacenes ubicados allá estoqueaban algodón, azúcar,
pescado y otros productos que llegaban y partían por el puerto. Además, la
Calle Chile hacía parte de una de las vías de los tranvías que circulaban por
la ciudad. Fue una de las principales calles de su período histórico.
En su sesgo político, la Calle Chile entre 1869 y 1902
fue sede de la Administración Provincial, volviendo en seguida para el Ciudad
Alta. Fue Allá también que el Estado de Rio Grande do Norte supo oficialmente
de la proclamación de la República en 1889. En su sesgo bohemio, era en la
Calle Chile que funcionaba el cabaret del Aperge, que hoy se encuentra en
ruinas, pero fue uno de los sitios más tradicionales de la bohemia en la
ciudad. En la antigua sede de la Provincia funcionó el Wander Bar, un club
nocturno muy frecuentado por los oficiales americanos durante la Segunda Guerra
Mundial, ya que Natal fue un punto estratégico elegido por los americanos en
este período.
Pero no sólo de bohemia, comercio y gloria esta calle
fue escenario. Otras actividades por allá pasaron, por ejemplo, las deportivas.
Los clubes náuticos de remo, como el Centro Náutico Potengi y el Sport Clube de
Natal, ambos fundados en 1915, funcionan allá hasta hoy.
Después de los años 40, el barrio empezó a vaciarse,
gran parte de las casas comerciales se cambiaron para otros barrios. En 1990 el
barrio de Ribeira fue incluido dentro de la Zona Especial de Preservación
Histórica, destinada a preservar predios, sitios notables por sus valores
históricos, arquitectónicos, culturales y paisajísticos. En 1993, fue propuesto
el proyecto “Viva Ribeira” con el objetivo de revitalizar el barrio. Así, a
partir de 1994 el barrio comenzó a recibir intervenciones a través del proyecto,
que comprende en proyectos de pavimentación, iluminación y restauración de
fachadas de los predios de la Calle Chile.
Actualmente se puede dividir la calle en dos partes,
la parte inicial con la mayoría de los predios más antiguos desgastados,
deteriorados, tanto por la acción humana como el desgaste natural con el tiempo.
Pero en el antigua sede de la Administración Provincial/ Wander Bar funciona una
importante escuela de ballet de Natal. Y la parte final, llamado el “Largo da
Rua Chile”, siendo el escenario de algunos eventos culturales importantes de la
ciudad, como el Circuito Cultural Ribeira, el Festival DoSol, donde hay pubs,
bares y clubes nocturnos, caracterizándose como un espacio más “underground” y
de expresión cultural de la ciudad.
Es una pena que los natalenses no vean el barrio de la ribera como un libro de historia vivo, y no sólo un montón de casas viejas y abandonadas, esperar al poder público "gobierno" tomar la iniciativa de revivir la ribera es condenarla al olvido poner en la basura nuestra historia. Excelente texto Victor.
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